Qual a relação da saliva com a saúde bucal?

Mastigar bem os alimentos é muito importante

A nossa boca faz parte do sistema digestório e é nela que é produzido um dos fluidos mais importantes do corpo: a saliva.

O que é a saliva? A saliva é um fluido aquoso, transparente, que é secretado pelas glândulas salivares diretamente na cavidade bucal. É constituída por 99,5% de água e 0,5% de solutos. Os solutos são principalmente formados por enzimas, sais minerais e aminoácidos.

Como é produzida? A saliva é produzida pelas glândulas salivares, que são classificadas em glândulas salivares maiores e menores. As glândulas menores estão dispersas em toda a camada de epitélio que reveste o palato, os lábios, as bochechas, as tonsilas e a língua. Secretam apenas muco com a função de conservar a umidade da mucosa oral. As glândulas salivares maiores são constituídas por três pares denominadas parótidas, submandibulares e sublinguais. As parótidas são as maiores e situam-se junto à orelha. São essas glândulas que são atacadas pelos vírus que causam a caxumba. Sublinguais estão localizadas sob a língua, na região anterior. As submandibulares ficam sob o assoalho da boca, na base da inserção muscular da língua. São as principais responsáveis pela secreção da saliva.

Qual a acidez? O pH da saliva é de 6.8 a 7.2. Entretanto, este pH sofre variações no decorrer do dia em função do tipo de dieta alimentar, hábitos de higiene bucal, fluxo salivar, etc. A saliva neutraliza a acidez bucal, o que diminui o potencial cariogênico da placa bacteriana. Muitos grupos sociais primitivos e indígenas, por não terem hábitos perniciosos, como o fumo, consumo excessivos de álcool e açúcar têm uma saliva de melhor qualidade e menor acidez, por isso menos apresentam menos cáries e problemas gastrointestinais.

Por que é importante? A saliva possui uma importante função de atuar na dissolução dos alimentos, possibilitando que estes possam ser degustados e na formação do bolo alimentar. Ela inicia o processo de digestão dos alimentos devido a presença de enzimas. A principal é a amilase salivar, que é responsável por começar o processo de digestão dos carboidratos na boca. Outra enzima, também muito importante, presente na saliva é a lisozima. Esta enzima atua no combate às bactérias presentes na boca, protegendo-a contra infecções.

Quando o pH oscila, a saliva atua como um sistema tampão que promove o retorno do pH aos padrões ideais auxiliando na manutenção da homeostase. Esta capacidade tampão da saliva protege a boca de duas maneiras:
- Preserva o equilíbrio da microbiota bucal evitando a colonização de bactérias potencialmente nocivas.
- Neutraliza os ácidos produzidos pelos microrganismos que se fixam na placa bacteriana.

A saliva ainda apresenta uma função importante como umidificar os lábios e a língua.

Alterações na saliva podem causar algum problema? O dente e a saliva estão sempre trocando sais minerais. Entretanto, quando a saliva se torna ácida, o esmalte dentário passa a doar mais sais minerais ao meio bucal. Assim, o dente torna-se mais suscetível à cárie.

O excesso de sais minerais presentes numa saliva com pH básico interfere na troca equilibrada deles entre o esmalte dentário e a saliva. Esta situação propicia maior deposição de sais minerais na superfície do dente, favorecendo a formação do cálculo dental (tártaro).

A xerostomia é uma alteração na quantidade de saliva na boca. Pode ser causada pela ingestão de alguns medicamentos, idade avançada (com o envelhecimento, as glândulas salivares vão se atrofiando), câncer na região da cabeça e pescoço, diabetes, entre outros. Com baixa quantidade de saliva, os riscos de se ter doenças periodontais, saburra na língua e mau hálito são maiores. Isso também impede a mastigação adequada dos alimentos, fazendo com que a pessoa mude a consistência dos alimentos que ingere, podendo causar problemas digestivos.

Por que o DNA pode ser retirado da saliva? A saliva pode ser utilizada como fonte eficiente de DNA para técnicas de identificação de paternidade, tendo a mesma eficiência de um teste com amostras de sangue, as quais são aceitas como prova legal de paternidade. Esse material pode ser coletado de maneira indolor e não invasiva e utilizado mesmo quando armazenado por um determinado período. Entretanto, o quanto antes o material coletado for submetido ao teste mais preciso será o resultado do exame.